Ночная гостья. Набросок из цикла "Последний друид"

Ночь лежит над Великим лесом. Темнота проникла в каждый закуток, даже звездный свет с трудом проникает сквозь густой древесный полог. Ночной воздух наполнен прохладой, пахнет весенним лесом. Тишина. Слышно лишь, как ели поскрипывают на ветру. Впрочем, кое-кто из лесных обитателей может похвастать более тонким слухом.

Крылатая тень на мгновение появляется среди силуэтов древесных крон. Ни единым звуком птица не выдает своего присутствия. Мягкие перья, острые когти, загнутый клюв, глаза как чайные блюдца. Молодая сова летит над лесом в поисках добычи. Давайте последуем за ней.

Все дальше летит сова, углубляясь в лес. Постепенно хвойные деревья сменяются лиственными. Неожиданно впереди появляется огонек. Мягкий белый свет совсем не похож на тот, который испускает пламя костра. Так могла бы светить звезда, которая, почему-то решила отдохнуть на поляне среди лесных исполинов. Сова не удивляется странному свечению. Она знает, что свет в лесу зажигает маленький народ, и белое зарево впереди – это огни эльфийского города.

Эльфы... Внешне они похожи на людей, только кожа у них бледная. Взрослые эльф ростом чуть больше мыши, вставшей на задние лапки. Большинство эльфов черноволосые и сероглазые, однако можно встретить представителей с синими и даже желтыми волосами. Про таких говорят «отмечены духами». Эльфы умеют колдовать, и, по слухам, являются родичами лесных фей. Однако, в отличии от последних, у них нет крыльев, и они не умеют летать.

Сове доводилось встречаться с маленьким народом. Для хищной птицы эльфы не были серьезными противниками. Лапы с острыми изогнутыми когтями в одно мгновение смяли бы даже самого сильного эльфа, ни оставляя тому не единого шанса. Дух Великого леса настрого запретил зверям и птицам нападать на эльфов. Однако, не все лесные обитатели охотно подчинялись Хозяину, особенно, если бывали голодны.

Свет. Сова подлетела совсем близко к его источнику. Тысячи маленьких огоньков вокруг исполинского дуба смотрелись, словно роскошная новогодняя гирлянда. На кончике каждого листика находится маленькая светящаяся капелька. Неяркий свет освещал дерево и поляну, но сейчас они пусты. Только несколько часовых стерегут город от незваных гостей.

Маленький человек сидит на ветке, и бесстрашно смотрит в глаза приближающейся хищной птицы. Что-то кольнуло в груди у совы, и, издав возмущенный крик птица развернулась и полетела прочь.

Серый ночной мотылек выпорхнул откуда-то из темноты и подлетел к часовому.
- Все в порядке, - говорит эльф, глядя на танцующего в воздухе мотылька, - Передай капитану, птица не собиралась нападать. Я прочитал ее мысли.

Пусть эльфы и не больше мышей, но и охотиться на них гораздо опасней. Без всякого сомнения, сова об этом прекрасно знала.